Bernaldina Arrieta

EL RELIEVE

¿Sabes qué es el relieve terrestre? El relieve es lo que se conoce como las alteraciones que presenta la corteza terrestre. La superficie terrestre no es una capa similar, sino que presenta un paisaje desigual, múltiple, tanto a simple vista como observado desde el espacio. Al conjunto de estas diferentes formaciones se lo denomina "relieve", en el que se distingue una gran extensión de montañas, depresiones y llanuras originadas a través de procesos originados en el interior o en la superficie de la tierra.

El relieve lo podemos apreciar en diferentes formas y tamaños, tanto en cada uno de los continentes como en el fondo de los océanos. A las formas del relieve se las conoce también como accidentes geográficos. Estos accidentes geográficos se pueden clasificar en dos grandes grupos:

ELEVACIONES	DEPRESIONES
Montañas	Valle
Nevados	Llanura
Volcanes
Mesetas
Macizos
cordilleras

MONTAÑAS

Son elevaciones importantes de tierra, cuya característica predominante es que posee forma cono o pico.

Por lo general, las montañas se forman como consecuencia directa de movimientos tectónicos y el vulcanismo. Los ríos, las condiciones climatológicas y los glaciares inciden de manera importante en la erosión de las formaciones montañosas.

NEVADOS

Se le denomina nevado a una montaña con su cumbre cuajada de nieve.

Los picos nevados tienen su formación en el hecho de que las precipitaciones que allí acaecen lo hacen bajo la forma de nieve. Mucha de esta nieve alimentará ríos cuando la temperatura haga que se transforme en agua.

VOLCANES

Un volcán es una estructura geológica por la que emerge magma en forma de lava, ceniza volcánica y gases provenientes del interior de la Tierra. El ascenso de magma ocurre en episodios de actividad violenta denominados erupciones.

Los volcanes se originan porque las rocas fundidas en el interior de la Tierra se funden, creándose el magma, el cual sube hasta la cumbre de la montaña. Cuando un volcán tiene actividad emite lava por un orificio, el cráter.

MESETAS

Se denomina meseta a un tipo de relieve que se caracteriza por su altura y por su carácter plano.

Estas tambien se pueden definir como una altiplanicie extensa situada a una determinada altitud sobre el nivel del mar (más de 500 m) provocada por fuerzas tectónicas, por erosión del terreno circundante, o por el emergimiento de una meseta submarina. También se genera por la convergencia de las placas tectónicas.

MACIZOS

Un macizo es una sección de la corteza terrestre, que está demarcada por fallas o fisuras, en áreas rocosas, o en materiales sólidos. En el movimiento de la corteza, un macizo tiende a retener su estructura interna al ser desplazado en su totalidad. El término es usado también para referirse a un grupo de montañas formadas por tal estructura. El macizo es una unidad estructural de la corteza, menor que las placas tectónicas.

CORDILLERAS

VALLE

Un valle es un accidente geográfico. Es concretamente un terreno llano situado entre las laderas de las montañas. La llanura que forma un valle está originada por la erosión del agua que desciende de las cumbres montañosas. Las cuencas de los ríos son también el origen de los valles.

Los valles tienen forma de U, aunque los hay de varios tipos. Existen los fiordos, que están provocados por el deshielo de los glaciares. Otra de sus variantes es la fosa tectónica, que se produce cuando un bloque de roca se funde entre los bloques de una falla.

LLANURA

La palabra llanura alude a un relieve plano, por eso también puede ser llamado planicie. La elevación del terreno en las llanuras no sobrepasa los doscientos metros sobre el nivel del mar; y son de reciente origen, ya que pertenecen al período cuaternario o antropozoico. Se extienden en grandes proporciones en las zonas bajas de los continentes, en las cuencas de importantes ríos, con valles poco profundos. Esas zonas se utilizan para el cultivo, pues son terrenos formados por sedimentos, muy fértiles en general, por ser ricos en nutrientes; también se usan para la edificación, para construir caminos, etcétera. Por sus sedimentos en muchos casos, como en el Golfo de México, son suelos ricos en petróleo. Por encima de la altura de doscientos metros el relieve se llama meseta.